Richard SHARPE: le meilleur ennemi de Napoléon

Depuis le temps que je vous en parle, voici un personnage que j'affectionne particulièrement, Richard Sharpe. Inventé par l'auteur de roman historique, Bernard Cornwell, il est le personnage principal d'une série de romans historique se déroulant essentiellement durant la période Napoléonienne, et comprenant à ce jour 24 volumes.
Une série télévisée (en Anglais) comprenant 14 épisodes, retrace l'essentiel des livres. Sharp est joué par l'acteur Sean BEAN.


Le lieutenant Sharpe (Sean Bean), dans un épisode de la série.

Le personnage:
Richard Sharpe est née à Londres, en 1777. Sa mère, femme de petite vertu meurt, alors qu'il a 3 ans. Déposé dans un orphelinat, il va rapidement apprendre à survivre au milieu de la jungle peuplant les bas fonds des grandes villes de cette époque. Après moult péripéties, il s'engage à 15 ans dans l'armée. En 1794, c'est son premier combat, dans les Flandres.
En 1799, il part pour les Indes, ou il va combattre pendant 6 ans et gagner ses galons de sergent. Durant cette campagne, il va y rencontrer des personnages qui vont marquer et jalonner sa vie, des ennemis comme le sergent Obadiah Hakeswill, des amis comme le colonel Michael Hogan et des soutiens comme Arthur Wellesley, futur duc de Wellington.
En 1804, il est affecté au 95 Rifles avec le grade de Lieutenant. il va y rencontrer le sergent Harper, ami indéfectible, qui va l'accompagner dans toutes ses péripéties, en Espagne jusqu'en 1814, puis en Belgique en 1815.    


Sharpe entouré de ses hommes du 95ème Rifles.

Les livres (en Anglais) :
1- Sharpe's Tiger: Richard Sharpe and the Siege of Seringapatam, 1799.
2- Sharpe's Triumph : Richard Sharpe and the Battle of Assaye, September 1803.
3- Sharpe's Fortress : Richard Sharpe and the Siege of Gawilghur, December 1803.
4- Sharpe's Trafalgar : Richard Sharpe and the Battle of Trafalgar, October 1805.
5- Sharpe's Prey : Richard Sharpe and the Siege of Copenhagen, 1807.
6- Sharpe's Rifles : Richard Sharpe and the French Invasion of Galicia, January 1809.
7- Sharpe's Havoc : Richard Sharpe and the Campaign in Northern Portugal, Spring 1809.
8- Sharpe's Eagle: Richard Sharpe and the Talavera Campaign, July 1809.
9- Sharpe's Gold : Richard Sharpe and the Destruction of Almeida, August 1810.
10- Sharpe's Escape : Richard Sharpe and the Battle of Bussaco, September 1810.
11- Sharpe's Fury : Richard Sharpe and the Battle of Barrosa March 1811, Winter 1811.
12- Sharpe's Battle : Richard Sharpe and the Battle of Fuentes de Oñoro, May 1811.
13- Sharpe's Company : Richard Sharpe and the Siege of Badajoz, January to April 1812.
14: Sharpe's Sword : Richard Sharpe and the Salamanca Campaign, June and July 1812.
15- Sharpe's Skirmish : Richard Sharpe and the Defence of the Tormes, August 1812 (short story).
16- Sharpe's Enemy: Richard Sharpe and the Defence of Portugal, Christmas 1812.
17- Sharpe's Honour : Richard Sharpe and the Vitoria Campaign, February to June 1813.
18- Sharpe's Regiment: Richard Sharpe and the Invasion of France, June to November 1813.
19- Sharpe's Christmas: December 1813, Franco-Spanish border (short story).
20- Sharpe's Siege : Richard Sharpe and the Winter Campaign, 1814.
21- Sharpe's Revenge: Richard Sharpe and the Peace of 1814.
22- Sharpe's Waterloo : Richard Sharpe and the Waterloo Campaign, 15 June to 18 June 1815.
23- Sharpe's Ransom : December 1815, Normandy (short story).
24- Sharpe's Devil : Richard Sharpe and the Emperor, 1820–21.

Les livres en Français :
Actuellement, on ne trouve, traduit en Français, que six ouvrages publiés au éditions Nimrod:
http://www.nimrod.fr/search.php?tag=Bernard+Cornwell
Ils ne commencent qu'à partir du N°8 de la version Britannique. Il faut compter un à deux ans pour qu'un volume soit traduit. C'est long, très long   

1er volume: L'aigle de Sharpe. Juillet 1809.
2ème volume: Le trésor de Sharpe. Août 1810.
3ème volume : La compagnie de Sharpe. Janvier-Avril 1812.
4ème volume :  L'épée de Sharpe. Juillet 1812.
5ème volume : L'ennemi de Sharpe. Décembre 1812.
6ème volume: L'honneur de Sharpe. Février-Juin 1813.

La particularité des ouvrages de Bernanrd Cornwell, c'est qu'à la fin de chacun de ses livres, on trouve un chapitre sur les recherches qu'il a mené pour l'écrire, et un parallèle entre le roman et l'histoire réelle. De plus, très souvent on trouve une carte (historique) des événements couvert par le récit.

Guerre d'Espagne, Talavera de la Reina, Juillet 1809.
Placé sous les ordres du colonel Simmerson, un officier britannique aussi incompétent qu'ambitieux, le lieutenant Richard Sharpe doit recourir à l'insubordination pour sauver son régiment d'une attaque meurtrière des Français. Son intervention décisive n'empêche pourtant pas la victoire de leurs chasseurs à cheval, qui parviennent à capturer l'un des deux drapeaux du régiment britannique. Accusé par le colonel Simmerson d'avoir provoqué cette disgrâce, Richard Sharpe ne voit qu'un seul moyen de restaurer son honneur tout en continuant à servir au mieux les intérêts de sir Arthur Wellesley, commandant en chef de l'armée britannique en Espagne : capturer une " aigle " de l'armée française lors de la prochaine offensive alliée sur Madrid et s'illustrer ainsi par un acte de bravoure extraordinaire.

Guerre du Portugal, forteresse d'Almeida, août 1810.
Tandis que les armées françaises occupent l'Espagne et repoussent les armées anglaises sur les côtes portugaises, le général Wellington confie une mission désespérée au capitaine Richard Sharpe, du South Essex. Celui-ci doit, avec ses fusiliers, s'infiltrer derrière les lignes françaises et faire jonction avec un mystérieux chef guérillero, El Católico, pour prendre en charge un incroyable trésor dont les ressources permettraient à l'Angleterre de poursuivre son effort de guerre. Très vite, Richard Sharpe comprend qu'il ne doit pas seulement se protéger des patrouilles françaises, mais aussi des partisans espagnols, bien plus impitoyables. Pourchassés par les uns, traqués par les autres, Sharpe et ses fusiliers vont devoir se résoudre à l'impensable pour réussir leur mission et sauver l'armée anglaise de l'anéantissement.

Richard Sharpe et le siège de Badajoz, janvier-avril 1812
Après avoir conquis Ciudad Rodrigo, l'armée anglo-portugaise fait route vers Badajoz, une redoutable ville fortifiée défendue par les Français et qui barre la route de Madrid. Mais pour Richard Sharpe, l'enjeu des combats à venir n'est pas seulement stratégique. Afin de reprendre le commandement de sa compagnie, confiée à un officier plus riche et plus influent que lui, et de se préserver du sergent Hakeswill, son vieil ennemi tout juste débarqué d'Angleterre, il veut s'illustrer dans l'assaut donné à la forteresse en menant une colonne d'" Enfants perdus " dans l'une des brèches de la muraille. Cet acte de bravoure lui permettrait de retrouver sa dignité, mais aussi de voler au secours de ceux qu'il aime et qui, cachés dans la ville, sont en danger de mort.

Bataille des Arapiles, juillet 1812.
Envoyé spécial de l'Empereur en Espagne, le redoutable colonel Leroux vient enfin de découvrir l'identité du mystérieux El Mirador-à la tête du plus grand réseau d'espionnage oeuvrant contre Napoléon depuis la ville de Salamanque - lorsqu'il se fait capturer par le capitaine Richard Sharpe et ses hommes. Le colonel Leroux réussit à leur dissimuler son identité et, dès le lendemain, s'échappe et se réfugie dans la ville proche de Salamanque, dont les troupes britanniques et espagnoles achèvent l'encerclement. Mais l'identité du français est bientôt découverte et sa capture devient une priorité absolue pour le commandement britannique. Richard Sharpe reçoit l'ordre, une fois l'assaut donné aux trois forteresses françaises de la ville de Salamanque, de remettre la main sur cet homme susceptible d'ébranler tout le réseau d'espionnage britannique. Une mission pour laquelle il faudra compter avec l'influence de la mystérieuse marquise de Casares el Grande y Melida Sahada, une femme aussi belle que redoutable, et dont l'issue culminera dans la bataille des Arapiles, en plein mois de juillet 1812.

Noël 1812.
Richard Sharpe, promu commandant dans l'armée de Wellington, conduit ses hommes dans le froid mordant des montagnes espagnoles avec un objectif : libérer des femmes de l'aristocratie prises en otages par une armée de déserteurs, composée de renégats français, espagnols ou encore britanniques, ayant investi la forteresse et le couvent d'Adrados. En même temps qu'il affronte cette troupe de pillards, parmi lesquels l'ignoble sergent anglais Obadiah Hakeswill, Sharpe doit protéger ses flancs contre les assauts des forces françaises. A la tête d'une simple compagnie, il peut cependant compter sur la géniale invention de sir William Congreve, une fusée explosive encore imprécise et dangereuse, mais capable d'influer sur le cours d'une bataille.

Campagne de Vitoria, février à juin 1813.
En ce printemps 1813, le commandant Richard Sharpe fonde de grands espoirs sur la nouvelle offensive militaire de l'armée britannique en Espagne. Mais la victoire finale repose sur la fragile alliance entre les deux pays, une alliance qui doit être maintenue à tout prix.
Pierre Ducos, maître espion de Sa Majesté l'Empereur, va cependant tout mettre en oeuvre pour saborder les relations entre l'Espagne et l'Angleterre et, parallèlement, se venger d un terrible affront que Richard Sharpe lui a infligé par le passé. Sharpe, mis au ban de l'armée britannique, traqué par les partisans espagnols, pourchassé par les Français, va devoir puiser dans ses dernières ressources pour dénouer les fils d'un incroyable complot susceptible d'entraîner la dislocation de l'alliance et de ternir à jamais son honneur. Il est encore loin d'imaginer que tous ces événements mèneront à l'une des batailles les plus étonnantes de la guerre de la Péninsule : la bataille de Vitoria.